Au cours de ma première semaine en Inde, je me suis hasardé à évoquer le sujet des castes sur la base de quelques témoignages. J’y suis revenu avec de nombreux interlocuteurs au cours de ces presque deux semaines.

Tout d’abord, du côté des entreprises IT, on clame haut et fort ne faire aucune discrimination à l’embauche sur la base des castes, ni même après, au niveau des salaires et des évolutions de carrière. Compte tenu des besoins importants en main d’œuvre de cette industrie et de ses difficultés à conserver ses talents, je suis clairement enclin à croire ces affirmations. Quoique.

Les français installés en Inde – et certains depuis près de 10 ans – avec lesquels j’ai pu aborder la question ont un regard quelque peu différent. Pour la plupart d’entre eux, il difficile de gérer ses équipes sans tenir compte des castes. Pour la cohésion d’une équipe, mieux vaudrait par exemple donner des responsabilités à la personne relevant de la caste la plus élevée au sein de l’équipe. Et éviter la promotion d’une personne d’une caste inférieure au détriment d’une autre relevant d’une caste plus élevée. Et quelques uns d’affirmer que le système des castes continue de générer des pressions dans le cadre du travail. [j’aurai l’occasion de développer ces témoignages au mois de septembre, lors de la publication du dossier Inde du MagIT]

Mais la discrimination par les castes n’aurait en fait pas à se faire à l’entrée dans l’entreprise, ou très peu : elle se ferait dès l’école. Ajaj Singh, directeur des contenus du site Web de la chaîne d’information NewsX, m’explique ainsi qu’il est difficile pour un indien d’une « basse » caste de poursuivre de longues études, ne serait-ce que pour de simples questions de recouvrement entre castes et catégories sociaux-professionnelles. Sans qu’il faille pour autant exclure les pressions psychologiques exercées par les élèves sur leurs pairs.

Ajaj en a profité pour me rappeler que la discrimination par les castes ou les religions, notamment, est illégale en Inde depuis 1950. Mais, cette disposition aurait longtemps été difficile à appliquer. Au point de pousser le législateur indien à instaurer des quotas à l’entrée des écoles supérieures afin de faciliter l’accès des plus basses castes aux longues études, dans les années 90. La mesure aurait provoqué un impressionnant tôlé à travers le pays.

Globalement, Ajaj estime que le système des castes peut avoir un certaine influence, modérée dans le monde de l’entreprise, probablement moins marquée que dans la société civile. Quant à connaître la caste à laquelle appartient quelqu’un, Devidas Deshpande, du Pune Mirror, me l’affirmé et démontré : il suffit de son nom de famille. 

A l’occasion d’une visite récente des HP Labs avec quelques confrères, nous avons pu faire un petit tour du centre de démonstration de Cisco. J’ai pu y assister à une démonstration assez impressionnante de la dernière version de VFrame (1.2), le parapluie d’administration et d’orchestration de la virtualisation de Cisco, issu du rachat de TopSpin. Le moins que l’on puisse dire est que le logiciel a beaucoup évolué depuis l’ère Topspin. Il permet désormais le provisionning automatique de ressources virtualisées (serveurs, stockage et réseau) depuis une console unique. Il s’intègre pour cela avec l’hyperviseur ESX Server ainsi qu’avec les outils d’administration de stockage et de réseau de Cisco. Grâce à son moteur de règles, il peut allouer dynamiquement les ressources nécessaires à une chaine applicative afin de maintenir le SLA désiré. il peut aussi simplifier grandemment le provisionning de nouveaux serveurs virtuels. Tout cela a bien sûr un prix qui va au delà de la simple licence de l’outil. Dans sa version actuelle, VFrame est en effet très largement dépendant d’une infrastructure Cisco/VMware (le logiciel s’interface avec VirtualCenter), même si le constructeur affiche son intention d’étendre les capacités de l’outil à des fournisseurs tiers au fur et à mesure des nouvelles versions.

During a recent visit of HP Labs with a few colleagues, we were able to make a short tour of Cisco’s demo Center. I was able to attend a fairly impressive demonstration of VFrame 1.2, Cisco’s administration and orchestration umbrella for virtual environnements.

Cisco inherited VFrame with its TopSpin buyout and the software is now sold as a fully configured appliance. The least I can say is that the VFrame has significantly evolved since its Topspin era. It now allows automatic allocation of virtualised resources (servers, storage and network) from a single console. It integrates with VMware ESX Server and with Cisco’s administrations tools for  storage and networking. Thanks to its rules engine, it can dynamically provision the resources required by an application chain to maintain its contractual SLA. The tool also greatly simplifies the provisionning of new virtual servers.

All these features come with a price that goes beyond the mere licensing of the tool. In its current version, VFrame is indeed heavily biased towards a Cisco/VMware infrastructure, even if the networking giant officially supports equipments form third parties.

- La portabilité du numéro pourrait entrer en vigueur à l’été 2009 sur le marché de la téléphonie mobile indien, selon The Economic Times, au moins dans les métropoles. Le calendrier précis devrait annoncer dans les jours prochains. Selon un sondage cité par le quotidien économique, 25 à 50 % ( !) des abonnés indiens au téléphone mobile seraient mécontents de leur opérateur.

- Selon Hindustan Times, la déclaration de l’impôt sur le revenu par Internet est encore loin du succès populaire, à New Delhi, avec seulement 1,5 % de télédéclarants, soit 10 500 déclarations l’an passé. La faute en reviendrait à la difficulté d’accéder à Internet, à des « esprits rigides » ( !), et à la difficulté d’établir soi-même son impôt sur le revenu. Cette année, l’administration espère 20 000 télédéclarations.

- Toujours selon The Hindustan Times, la cybercriminalité a progressé de 100 % par an à Delhi, depuis 2004. La police locale dispose d’une cellule spécialisée dans ces affaires. Elle s’apprête à recruter et à former une centaine de personnes pour renforcer ses équipes.

- Tata Communications vient de lancer son offre de téléprésence auprès des professionnels, en partenariat avec Cisco. Des centres publics de téléprésence ont commencé à être déployés dans les hôtels Taj Hotel de Mumbai et Bangalore, notamment. Plusieurs autres devraient être équipés d’ici à septembre 2008,  à Hyderabad, Gurgaon, Boston, Londres ou encore New York. Le tarif ? De 12 000 à 14 000 Rs de l’heure, soit entre deux et trois cents euros.

- 3 millions d’emplois. C’est ce que devraient créer les SSII indiennes d’ici 2011, dans le seul état du Tamil Nadu (Chennai), avec 800 000 emplois directs et 2,2 millions d’emplois indirects. Pour tenir cette perspective, l’état devra faire l’objet d’investissements dans les écoles et dans l’accès à Internet résidentiel à haut débit, le tout pour un montant de 2,5 MdRs.

- Dans Business Line, Pratik Kumar, directeur des ressources humaines de Wipro, affirme que les salaires, dans l’industrie IT indienne, ne devraient augmenter que de 8 à 9 % cette année, contre 12 à 14 % l’an passé. Et de préciser qu’il entend faire progresser le taux d’utilisation de ses troupes (90 000 personnes) au-delà des 78,5 % actuels, sans préciser d’objectif chiffré.

- Le terrorisme continue d’alimenter les premières pages de la presse indienne. Dans The Hindu, on apprend ainsi que 18 nouvelles bombes ont été désarmocées à Surat, le second centre de l’activité commerciale dans l’état du Gujarat. A Delhi, on annonce de nouvelles mesures de sécurité, à commencer par le départ des vendeurs installés le long de la rue Ajmal Khan Road. A Hyderabad, les SSII ont décidé de renforcer la sécurité de leurs installations. Le Mail Today, évoque de son côté un second e-mail envoyé par le groupe Indian Mujahideen ce lundi, annonçant d’autres attentats dans l’état du Gujarat, allant jusqu’à préciser ses cibles et son modus operandi. The Hindustan Times publie une interview de Kenneth Haywood, directeur général de Campbell White Executive Soft Skills Company, dont le réseau WiFi a été utilisé pour expédier le premier e-mail de revendication.

- Times of India explique pour sa part que les terroristes utilisent des cartes SIM de pays étrangers pour leurs communications. Ils les obtiendraient grâce à de faux papiers. Ces cartes SIM proviendraient principalement du Pakistan, de Dubai et du Royaume-Uni. Parallèlement, la police de Navi Mumbai demande aux Cyber Cafés d’installer des caméras de surveillance.

- L’enquête conduite sur l’e-mail de revendication des attentats d’Ahmedbad soulève la question de la responsabilité de l’abonné à Internet et du titulaire d’un compte de messagerie électronique. La législation indienne dispose, par extension aux moyens de communication électroniques, que le titulaire ou l’abonné est responsable en d’utilisation illégitime. A charge pour lui d’apporter la preuve de son innocence et d’un piratage de ces outils. WiFi est bien sûr en ligne de mire. Le gouvernement voudrait rendre obligatoire l’usage de mots de passe de sécurisation.

Pour la petite histoire, j’ai résidé à Delhi dans un hôtel proposant un accès à Internet gratuit. Dimanche, à mon arrivée, cet accès avait été coupé. A l’accueil, le personnel évoquait la sécurité. Lundi matin, l’accès WiFi a été rouvert, moyennant sa sécurisation par une clé WEP que j’ai pu obtenir à l’accueil après avoir fourni mes coordonnées complètes. Mais j’ai été surpris de constater que cette modeste disposition de sécurité a été levée dans la journée : dès lundi soir, le réseau WiFi de l’hôtel était redevenu librement accessible.

- Tous les moyens de communication électronique semblent suspects. The Economic Times relève ainsi que le ministère de l’intérieur indien cherche à obtenir un assouplissement du chiffrement des transmissions sur les Blackberry utilisés en Inde. RIM aurait rejeté cette demande au nom des intérêts de ses clients tout en insistant le fait que ses serveurs sont installés au Canada et ne relèvent pas de la compétence du gouvernement indien. RIM se serait vu suggérer d’installer des serveurs en Inde pour ses clients en Inde.

Au cours de ces déjà deux semaines, j’ai rencontré pas mal d’occidentaux. A chaque fois, j’ai été impressionné par la passion que l’Inde semble susciter chez eux. Mais Romain Dupuis, un français installé en Inde depuis 4 ans, a dépassé ce stade. Pour lui, l’Inde c’est aussi une grosse fatigue. D’ailleurs, il attend ses vacances annuelles en France avec une grande impatience.

La grosse fatigue, elle trouve sa source dans tout un tas de petites choses qui peuvent relever de l’exotisme pour le touriste ou pour le nouvel arrivant encore en phase de découverte. Ces petites choses, qui peuvent venir à peser au quotidien, sont nombreuses. Mais j’ai été particulièrement sensible à l’une d’entre elles : la négociation.

Un marché, à Mumbai

Selon Romain, « ici, on négocie pour tout et tout le temps. » Cela vaut bien sûr pour le rickshaw dans la rue, pour les vêtements ou encore les services. D’ailleurs, cela peut même s’étendre à des choses incongrues pour un européen comme l’électricité, le téléphone ou encore Internet.

Mais la négociation n’est pas un art aisé, surtout si l’on n’a ni d’idée sur le prix que l’on est prêt à payer, ni sur l’état du marché. Et certains de recommander sans ambages de toujours s’appuyer sur un partenaire indien ou occidental déjà bien implanté, comme intermédiaire dans le cadre de négociations. Mais pas seulement. Passer par tiers de confiance, ce peut aussi être utile lorsque l’on a un service à demander, que l’on cherche un artisan ou encore qu’un soi-disant employé de la compagnie d’électricité se présente pour changer le compteur. On ne sait jamais, il pourrait être là pour se brancher, sauvagement, sur la ligne électrique. Ca peut paraître caricatural, mais le vol d’électricité fait partie de ces fléaux contre lesquels l’Inde se démène.

Et se targuer abusivement d’une qualité n’est pas rare. Les SSII que j’ai rencontrées ici ne s’en cachent plus : il leur faut lutter contre les faux CV et les fausses certifications. Jusqu’à faire parfois appel à des cabinets spécialisés. Selon ces SSII, le phénomène n’est pas massif ; il serait même marginal. Mais il est suffisamment grave, notamment en termes d’image, pour constituer une préoccupation.

Borne de recharge signée Reliance

Dans tous chacun des aéroports indiens que j’ai pu explorer, j’ai trouvé ce genre de bornes. Il s’agit de postes de recharge pour téléphones mobiles de différentes marques. Ils sont sponsorisés par les opérateurs mobiles locaux, principalement Reliance, Airtel et Vodafone. 

Ces bornes semblent plutôt appréciées des voyageurs. A plusieurs reprises, je les ai trouvées avec quatre ou cinq mobiles en charge. Un indien de passage m’a indiqué en trouver fréquemment dans les aéroports asiatiques. 

En revanche, je n’ai pas trouvé de poste de recharge pour les ordinateurs portables. Dommage. Les prises électriques ne sont pas légion – m’enfin, c’est souvent mieux qu’à Roissy – et c’est un peu la bataille pour en trouver une de libre.