C’est fait : les premiers réseaux 3G indiens sont ouverts. Enfin presque. L’opérateur public MTNL vient de lancer son service 3G – baptisé « Jaadu », pour « magie » en français – à New Delhi. Mais il faudra attendre la mi-janvier pour que le grand public puisse en profiter. [HBL] Mumbai devrait être couverte courant mars 2009. L’autre opérateur public BSNL devrait quant à lui dégainer au premier trimestre, à Chennai. [ITE]

Mais ces inaugurations peinent à faire oublier la laborieuse gestion du processus d’attribution des licences 3G aux opérateurs privés. [FE] Alors que le processus d’attribution devait être achevé d’ici au 31 décembre, il ne démarrera, au final, que le 16 janvier. [HBL] La crise aidant, les observateurs locaux s’attendent à ce que les opérateurs étrangers restent à l’écart du processus d’attribution, réduisant d’autant les revenus que le gouvernement indien pourra en retirer. Surtout, les débats se poursuivent encore autour de ces licences. Le régulateur indien vient ainsi de proposer une taxe annuelle pour frais administratifs : 2 % du montant de la plus haute enchère… Les opérateurs y sont bien évidemment opposés. [HBL] D’autant plus que cette taxe viendrait s’ajouter aux 6 à 8 % de leur CA annuel pour l’exploitation de la licence, et aux 3 à 8 % de taxe pour l’utilisation du spectre radio… Le ministère indien des télécommunications a rejeté la proposition du régulateur. [FE]

Mais le régulateur indien ne semble pas à court d’idées susceptibles de hérisser les opérateurs locaux. Ainsi, il se propose d’intervenir au cas où les opérateurs ne se décideraient pas à réduire fortement le tarif des SMS, mais aussi à adopter une tarification des communications à la seconde, et non plus à la minute. [ET]

Reste une autre inconnue : celle de l’adoption de la 3G par les abonnés du téléphone mobile. Et elle dépendra forcément de sa tarification. Les prix des forfaits, jusqu’à l’illimité, pourraient s’étaler de 600 à 2000 Rs. [NewsX]

Samedi, fêtes de Noël oblige, je me suis prêté au cérémonial de la file d’attente dans un grand magasin. En fait, ce n’était que la Fnac, mais c’était long. Cet épisode fastidieux m’a renvoyé aux Apple Store que j’ai pu visiter aux Etats-Unis et en Chine. Avec une constante : une petite astuce est mise en oeuvre pour réduire le temps d’attente aux caisses. Cette petite astuce, simple mais redoutablement efficace, consiste en quelques vendeurs dotés de postes d’encaissement électroniques mobiles, intégrant lecteur code barre, TPE et imprimante pour le reçu et le ticket de caisse. Une caisse nomade, en somme. J’avoue, je suis plus adepte du petit commerce de proximité que des grands magasins. Du coup, je l’assume sans mal : je n’ai pas encore vu cette solution mise en oeuvre ailleurs. En revanche, j’ai eu, cet été, l’occasion de découvrir d’où elle vient : il s’agit du centre d’innovation de Tata Consultancy Services de Chennai, qui travaille notamment sur les solutions IT pour la vente de détail – avec l’exploitation des marqueurs RFID – et… pour les compagnies aériennes et l’exploitation des programmes de fidélité. Petit reportage.

Au-delà du choix de la direction de Satyam de racheter Maytas Infra et Maytas Properties, le débat pourrait désormais se porter sur la question du montant proposé, enfonçant encore le clou, si c’était nécessaire. Au moment de l’annonce de son offre, la SSII a en effet fait référence à une évaluation indépendante de la valeur des deux sociétés de BTP.

Une affirmation que le quotidien Economic Times bat en brèche. Celui-ci a en effet contacté Ernst & Young, Pricewaterhouse Coopers, Deloitte et KPMG pour chercher à savoir lequel avait valorisé les deux entreprises à 1,6 Md$. Las, pour la direction de Satyam, aucune de ces quatre sociétés d’audit majeures ne serait à l’origine de la valorisation.

Pire, selon une source anonyme citée par le quotidien économique local, la valorisation de Maytas Properties n’atteindrait pas la moitié de la somme proposée par la direction de Satyam pour son rachat. Et ce, malgré les terrains dont Maytas dispose dans trois SEZ en devenir.

Ce vendredi 19 décembre, trois câbles sous-marins majeurs ont été coupés entre l’Europe et la zone Asie/Proche-Orient : Sea Me We3 (SMW3), Sea Me We4 (SWM4) et Flag (réseau Reliance). Selon France Télécom, la coupure serait survenue en Méditerranée, entre la Sicile et la Tunisie, « sur des segments reliant la Sicile à l’Egypte. » Dans un communiqué, l’opérateur hexagonal faisait état de 82 % de capacités hors service vers l’Inde, à 7h44 UTC, sur le trafic voix. Ce lundi matin, le navire de maintenance Raymond Croze doit intervenir pour réparer SMW3 et SMW4. Avec la perspective d’un retour à la normale au 31 décembre. D’ici là, l’essentiel du trafic vers la région concernée est rerouté via l’Amérique du Nord.

Dans les colonnes de Times of India, des responsables de spécialistes du BPO évoquent leurs craintes quant à l’impact de cette importante panne sur leur activité : le reroutage des connexions devrait être source de pertes de paquets, mais aussi de latences élevées. Une latence de l’ordre de 400ms aurait déjà été observée. Attention à se méfier à la faible latence des sites Web des grands médias indiens : ils profitent des services d’Akamai avec, en conséquence, des serveurs cache de proximité un peu partout dans le monde. Internet Traffic Report faisait ce dimanche état d’un délai de réponse de 667ms sur son routeur de référence à Bangalore.

La mauvaise nouvelle, elle est pour l’opérateur Reliance qui essuie là la septième panne sur son réseau Flag en un an.

[MàJ 22/12/2008 @17h40] Selon Times of India qui cite Barthi et Tata Communication, actionnaires de SMW4, celui-ci devrait redevenir pleinement opérationnel d’ici la fin de la semaine; pour SMW3, il faudra attendre la fin de l’année. Même chose pour Flag.

A force d’en entendre parler, et d’en parler, j’ai parfois tendance à oublier que, les arnaques à la nigériane, ça peut marcher… Là, c’est un tourangeaux d’une quarantaine d’années qui s’est fait pigeonner de 400 000 euros. On lui en promettait 3 millions. Le plus impressionnant, dans cette mésaventure, c’est que l’homme a mis deux ans pour réunir la somme, emprunter, sollicitant ses proches et même son patron… Autant « d’investisseurs » qui se sont retournés contre le malheureux, devant la justice. Toute l’histoire est à lire ici.

L’affaire ne prête pas vraiment à rire. En fait, la question des arnaques à la nigériane est suffisamment sérieuse pour la Caisse des Dépôts et Consignations ait décidé, en avril 2007, d’alerter les notaires.

C’est l’histoire, toute récente, d’un fabuleux ratage qui vire au scandale. Elle commence le 16 décembre dernier, avec l’annonce, par Satyam, du rachat de deux entreprises spécialisées dans le… bâtiment et les travaux publics, Maytas Infra et Maytas Properties, le tout pour 1,6 Md$. [DNA]

Contrairement à des apparences trompeuses, Maytas Infra n’est pas si éloignée de Satyam : l’entreprise de BTP, qui vient de remporter le marché du métro d’Hyderabad, a été créée en 1985, sous le nom de… Satyam Constructions. Surtout, ce genre de mélange des activités, pour incongru qu’il puisse paraître à un occidental, n’a rien d’étonnant en Inde. Il n’y a qu’à regarder la liste des activités des groupes Tata, Reliance ou encore Godrej.

Même si V. Srivinas, directeur financier de Satyam, reconnaît le caractère peu conventionnel de cette opération de diversification, le scandale vient d’ailleurs. Et principalement dans le fait que la direction de la SSII soit prête à siphonner ses réserves de liquidités pour racheter des actions à des membres de sa famille. Le tout sans consulter son conseil d’administration. [HBL]

Moins de 48h après l’annonce de Satyam, les investisseurs institutionnels actionnaires de Satyam font entendre leur voix… et leur courroux : la direction de la SSII recule et retire son offre. [IE] Le verdict des marchés tombe comme un couperet : l’action plonge Satyam plonge littéralement, d’environ 30 % à la bourse de Bombay. L’occasion pour la SSII d’annoncer son intention de procéder à un rachat de ses propres actions. [FE] Mais, cette fois-ci, le conseil d’administration sera consulté, le 29 décembre. [HBL]

L’affaire semble clause. Que nenni. Dans le sous-continent, l’épisode a été l’occasion de soulever de lourdes questions sur la gouvernance des entreprises : conflits d’intérêts, indépendance des cadres dirigeants, processus de prise de décision, etc. [HBL] Le gouvernement indien aurait d’ailleurs décidé de lancer une enquête sur l’affaire. [ITE] Enquête qui pourrait se révéler croustillante : selon le Financial Express, la direction de Satyam aurait vendu plus de 600 000 actions de la SSII durant l’exercice fiscal en cours. [FE]

Mais les conséquences de l’affaire pourraient ne pas s’arrêter là. Aux Etats-Unis, le service de paiement en ligne Upaid vient de saisir l’occasion pour citer à comparaitre les dirigeants de la SSII dans une affaire qui l’y oppose depuis avril 2007 : Upaid reproche à des salariés de Satyam d’avoir falsifié des demandes de dépôt de brevet, falsifications ayant conduit Upaid au tribunal, face à Qualcomm et à Verizon, pour violation de propriété intellectuelle. [DNA]

Oups, I did it again...

Apple vient-il de signer l’acte de décès de la grand messe Macworld Expo de San Francisco ? Dans un communiqué de presse, la firme à la pomme vient en effet d’annoncer qu’elle ne participera plus à la manifestation – ” this year is the last year the company will exhibit at Macworld Expo ” – , au-delà de son édition 2009 de janvier prochain. Et, déjà, celle-ci sera amputée de la traditionnelle intervention de Steve Jobs en ouverture. L’office sera célébré, non pas par Tim Cook, mais par Phil Schiller.

Bref, l’édition 2009 de Macworld Expo risque bien de faire office de collector, à moins que ce ne soit celle de 2007, avec le lancement de l’iPhone. Quoiqu’il en soit, l’avenir de la manifestation semble clairement compromis. Dans son communiqué, Apple rappelle qu’elle s’est déjà retirée d’événements tels que Macworld New York et Apple Expo, morts sinon moribonds depuis lors.

Mais qu’importe. Pour Apple, il s’agit d’une décision somme toute logique : les salons, ça coûte cher; comparativement, les Apple Store, ça rapporte plus. D’ailleurs, ceux-ci sont visités par plus de 3,5 millions de personnes à travers le monde chaque jour, dixit Apple. Reste que, si quelqu’un doit apprécier, ce doit être l’organisateur du… CES, de Las Vegas ! En 2007, le lancement de l’iPhone à Macworld Expo avait un peu occulté l’autre salon de l’électronique grand public du mois de janvier. Avec un peu de chance, en 2010, la concurrence aura disparu… [Nota : IDG maintient bien ses projets d'organisation d'une édition 2010 de Macworld Expo. Mais quelle sera la visibilité de la manifestation sans Keynote ?]

Questions : que représente aujourd’hui le risque de perte de capital sympathie d’Apple auprès de ses fidèles ? Ce risque n’est-il pas le prix à payer pour permettre à l’icône de s’effacer ?