Comment réduire les budgets informatiques ? Il y a bien sûr la méthode la plus simple pour y parvenir : on confie le bébé à la direction des achats qui référence et déréférence à tour de bras prestataires et fournisseurs. Dans la plupart des grands comptes, cette méthode est déjà à l’œuvre produisant ses effets et aussi quelques “dégâts” collatéraux. Objectif de ces “cost-cutter” : s’aligner sur les meilleurs ratios de la profession (mesurés souvent par un rapport entre budget IT et chiffre d’affaires). Si la technique a le mérite de ne pas tourner autour du pot, elle occulte toutefois tout un pan d’économies possibles. C’est en tout cas l’avis de Frédéric Thomas, un des co-fondateurs du cabinet de conseil Sterwen, créé en 1996 par deux anciens de Ernst & Young (plus de 10 M€ lors du dernier exercice fiscal clos en juin dernier). Positionné sur la rationalisation, le cabinet a d’ailleurs connu une croissance de 28 % sur cette année fiscale. “Dans la très large majorité des cas, les DSI ont simplement une connaissance des coûts techniques IT, non des coûts des services offerts aux métiers. C’est sur cette base limitée que se font les refacturations aux directions métiers”, explique-t-il.

“Une vraie organisation pour décommissionner les applications”

Sur cette base donc, la discussion se limite à des tours de vis supplémentaires sur chaque ligne budgétaire, exercice parfois salutaire, mais aussi parfois dangereux quand on comprime les enveloppes portant l’innovation métier ou soutenant les applications les plus critiques. Et Frédéric Thomas d’en appeler à un travail analytique centré sur les unités de service, “ce qui nécessite un travail important pour savoir qui consomme quoi”. Selon Sterwen, certains comptes, plutôt de taille moyenne comme la Saur (traitement de l’eau), ont entamé ce chantier, mais en général pour des analyses ponctuelles. “Même si ce n’est pas encore une analyse récurrente, cet effort permet déjà d’identifier les applications qui coûtent trop cher au regard des services qu’elles rendent. Car ce sont les applications secondaires, nombreuses et souvent anciennes, qui plombent le budget”, reprend Frédéric Thomas. Certes, le sujet est bien connu. Mais n’en reste pas moins en jachère dans les organisations. “Tout le monde parle de décommissionnement (arrêt d’applicatifs, NDLR), mais une vraie organisation capable de piloter ce sujet, je n’en vois pas”, remarque-t-il. La remarque vaut également pour les niveaux de service, souvent surdimensionnés sur ces mêmes applications en fin de vie. Bref, histoire de sortir de guêpier de la sempiternelle réduction des coûts, telle serait la voie à suivre pour les DSI. Une démarche opérationnelle pour montrer la valeur de l’IT, pour reprendre le mantra du Cigref (Club informatique des grandes entreprises françaises).

Investir en IT pour diminuer le coût total d’un produit

« La route est droite, mais la pente est forte », aurait pu toutefois dire un ex-Premier ministre. Car, discuter sur ces bases avec les métiers nécessite une révolution culturelle au sein de la DSI et un gros effort initial. Comme l’explique Frédéric Thomas, “la première question que je pose à mes clients est la suivante : donnez-moi la liste des applicatifs en service. On s’aperçoit alors que le parc applicatif n’est maîtrisé qu’à 70 % en moyenne”.

Pour Sterwen, passé ce fastidieux recensement, la DSI peut ensuite, avec la contribution des métiers, commencer à évaluer le coût des services finaux. Et engager un vrai dialogue sur les variables à ajuster : les volumes de données stockées (alors qu’un archivage réduirait drastiquement les coûts), les choix technologiques parfois exotiques imposés par les métiers, etc. Avec en tête un objectif : parvenir à calculer la quote-part de l’IT dans le produit final, qu’il s’agisse d’un produit financier, industriel ou d’un service. Un exercice que fait par exemple régulièrement Axa sur certaines polices d’assurance. “Ce ratio permet d’aller se benchmarker de façon beaucoup plus fine qu’un simple ratio entre budget informatique et chiffre d’affaires, explique Frédéric Thomas. Et avant d’aller se benchmarker vis-à-vis de concurrents, autant commencer en interne, par exemple en décomposant les coûts de deux produits similaires. Cet exercice donne déjà des pistes d’amélioration. Il permet aussi de se poser une question essentielle : est-ce que, quand j’investis dans l’IT, je ne diminue  finalement pas d’autres postes budgétaires, pour parvenir à un coût final moindre ?” Une question auquel tout DSI rêverait de répondre par l’affirmative, démonstration à l’appui. Et si possible devant son comex.

Un portable ravagé par les flammes, un téléphone mobile verrouillé… comment récupérer leurs données dans le cadre d’une enquête criminelle ? Les gendarmes de l’Institut de Recherche Criminalistique de la Gendarmerie Nationale (IRCGN) disposent d’un laboratoire tout spécialement équipé pour cela (sorte de paradis du technophile aimant jouer du fer à souder). Une installation qui n’étonnera pas ceux qui sont habitués à la récupération de données en cas de défaillance matérielle sur un composant ou un contrôleur de disque dur.

De fait, les gendarmes de l’IRGN disposent notamment d’une paillasse équipée d’une soufflerie laminaire sur laquelle démonter les disques durs sans crainte d’éventuelles poussières. Mais ça, c’est potentiellement pour les cas les plus lourds. Lorsque seul le contrôleur est endommagé, le plus simple est encore de le remplacer : les gendarmes disposent pour cela d’un stock de plusieurs centaines de références de disques durs qui pleur permet, le cas échéant, d’intervertir un contrôleur, le temps de connecter le disque à un PC pour en récupérer les données brutes par processus de création d’image. Le traitement des données est assuré par une autre équipe.

Il en va de même pour toutes les mémoires de type flash, et notamment pour celles des ordinateurs portables. Sauf que, là, il s’agit d’abord d’extraire le module mémoire de son support, en faisant fondre la soudure – sur un système de fusion infrarouge focalisé de type XT5 de PDR. La puce peut alors être installée sur un programmateur connecté à un PC pour extraction des données. Simple et redoutablement efficace. Sauf si les données du module sont chiffrées. Mais là, on sort de la partie matérielle pour toucher à la partie logique de la récupération des données. Et c’est le boulot de l’équipe suivante.

Alors que selon le Syndicat des Régies Indépendantes (SRI) les investissements dans l’e-pub devraient continuer à progresser de 8 % en valeur en 2010,  le Forum organisé le 17 février dernier au Cercle Interallié par Leonardo Ventures avec les principaux investisseurs de ce secteur a permis de mesurer  les enjeux d’une industrie, certes encore florissante,  mais qui  devrait évoluer de manière différente dans les années à venir.  En consacrant une large partie des débats au thème « des nouveaux business models de  la publicité en ligne et à ses futurs mots clés : lead generation, e-reputation, performance marketing et réseaux sociaux », Leonardo Ventures  a démontré au cours de ce forum que ce secteur continuait à passionner les investisseurs et qu’il existait  aussi de nouvelles opportunités. Voici dans ce billet ce qui est ressorti des débats.

Valoriser l’inventaire par de nouveaux services technologiques

En introduction aux débats Henri de Bodinat, Président de Time Equity Partner a souhaité préciser les enjeux actuels en déclarant : « la principale tendance actuelle, c’est la démocratisation du média Internet qui n’est plus seulement un outil de construction de notoriété mais aussi un média complet proposant e-commerce, lead generation,  réseaux sociaux ou encore d’autres services.  Il a également très rapidement ajouté ce commentaire : « si la supériorité actuelle d’Internet se résumait toujours à ces quatre atouts  – la profondeur de l’inventaire, le prix, la mesure de la performance et la diversité des formats -  il était devenu nécessaire de garder un « haut potentiel de valorisation ». Un point de vue que partagent beaucoup d’investisseurs. S’il est vrai qu’internet est en train de devenir le média numéro 1 devant la presse et peut-être la télévision – aux Etats-Unis les investissements publicitaires sur internet  sont déjà supérieurs à ceux réalisés dans la presse  – il est nécessaire que l’e-pub propose autre chose que des milliards de pages vues à des prix toujours plus bas et sans véritable ROI commercial prouvé si elle veut éviter la déflation permanente de ses tarifs et l’effondrement de la valorisation de ses actifs.  Pour Olivier Marcheteau, Directeur Général de Microsoft Consumer&Online « cette attractivité sera d’autant plus importante qu’Internet sera capable de simplifier et d’apporter une nouvelle valeur technologique sur les ciblages et la qualité des contacts  avec de nouveaux services comme le targeting, le data exchange, la vidéo, les mobiles, le yield optimizer… ».  Un petit commentaire à ce niveau, car les enjeux ne sont pas les mêmes pour tout le monde. Pour les grandes régies et les carrefours d’audience, les services technologiques peuvent être une réponse à la baisse des CPM et sans doute  un moyen temporaire de trouver de nouvelles formes de ROI. Pour les éditeurs en revanche, ce n’est sans doute pas la meilleure voie de valorisation de leur audience. Les éditeurs ont des efforts à faire dans ce domaine et, en ce sens, j’ai trouvé les commentaires de  Mats Carduner, entrepreneur et ancien Directeur Général de Google en France très intéressants. Pour Mats Carduner « on doit désormais juger le visiteur à l’aune du ROI et de la transformation, et  il faut mesurer le parcours de l’internaute sur le site ». D’ailleurs, si l’on veut éviter une déflation générale des prix de tous les médias, il faut aller encore plus loin et faire preuve d’inventivité pour valoriser les audiences. C’est un peu dans ce sens qu’il fallait interpréter les propos de  Mikim Chikli, Directrice Générale de Zénith Optimédia France qui, dans son intervention, a insisté sur le  concept classique de la notoriété de la marque et  sur le fameux Consumer Pathway.  Un point de vue classique d’un généraliste  qui souhaite éviter que la valeur ajoutée ne se déplace trop rapidement vers le tout internet et  des  prestations de  conseils associées,   comme le prônait au cours des débats Gabriel de Montessus, Directeur de la stratégie de Hi-Media. Pour Gabriel de Montessus   : « dans le rôle d’agrégation de Hi-Média sur ces 25 000 sites, il y a bien sur des services technologiques mais aussi une dimension conseil sur des inventaires de plus en plus difficile à valoriser ». Une position en forme de réponse également à l’émergence de nouveaux acteurs  comme Critéo qui joue le rôle d’un grossiste sur le marché de l’e-pub et représenté à ce forum par Vincent Thijssens son Directeur général.

Les  nouveaux axes d’investissements : anticiper la multiplication des usages et la fragmentation des médias

Pour les investisseurs présents à cette table ronde, il y avait une certitude : l’e-pub n’est pas encore en phase de maturité et il y a de nouveaux champs à explorer.  Un point de vue abordé par Guillaume Aubin, Managing Partner d’Alven Capital Partners, qui rappelait que pour un investisseur « l’essentiel c’est de se positionner sur des marchés en croissance comme la publicité  sur mobile par exemple ou la lead generation ». Pour Guillaume Aubin « un lead très qualifié, dans le secteur BtoC, cela peut se monétiser 10 € ». Un revenu au coût pour 1000 que sont bien loin d’atteindre la plupart des éditeurs et des grandes régies internet, même si le volume leur permet de conserver leurs marges. Ce qui ne devrait pas durer. D’autant que tous les jours de nouveaux acteurs tentent de prendre une part du gâteau publicitaire.  Pour la personne qui représentait Wikio,  il est évident que tout va très vite dans l’e-pub : « les réseaux sociaux et les mobiles sont devenus les priorités des annonceurs parce qu’ils offrent des solutions très qualifiées aux annonceurs ».  Autre tendance : l’e-pub vise également désormais les PME/PMI avec des offres spécifiques. Julien Billot, Directeur Général Adjoint en charge du pôle Internet des Pages Jaunes, a vanté son modèle bientôt 100 % internet  permettant d’offrir des contacts qualifiés et de la traçabilité sur ces cibles qui recherchent à travers le portail une visibilité équivalente à celle que leur offrait l’annuaire papier. Dans cette partie des débats consacrés aux opportunités, il y a cependant  un domaine qui n’a pas été abordé par les investisseurs et pourtant il est au cœur des débats : celui de la mesure réelle  des audiences, des impacts publicitaires et des performances réelles.

7 sociétés présentées avec de nouveaux business modèles prometteurs à la performance

A l’issue des débats 7 sociétés ont été présentées : Blogspirit, Cellcast Media, Ebuzzing, Goojet, Hi-Media, les Pages Jaunes, LeMagIT.fr, Viadeo

Flashback : fin novembre dernier, plus de 240 000 étudiants indiens commencent à passer le CAT, ou Common Admission Test. C’est un examen d’entrée pour les Instituts Indiens de Management, les IIMs. Pour la première fois, en 2009, le CAT est passé en ligne, sur Internet. Le 2 décembre, nos confrères d’IBNLive relèvent un important dysfonctionnement [...]

Centre for Development of Advanced Computing (C-DAC) today announced three new products as offering on the occasion of its 23rd annual day.The products consist of Seistom, a new tool which will help build dams by generating two and three dimensional images of earth’s interior. The announcement was made by Rajan T Joseph, director general, C-DAC. [...]

Nine IBM professionals from around the world will come to Pune to work on projects of five different NGOs. The company today announced the successful completion of the first phase of its Corporate Service Corps initiatives in Pune for the year 2010. Besides Pune, Hyderabad and Bangalore are among the 17 cities around the world hosting [...]

Le ministère du Budget prépare sa deuxième conférence sur les déficits publics, nous apprennent les Echos du 8 mars. Une conférence où il sera question de réduire les dépenses publiques. Comme le soulignent nos confrères, si la réflexion initiale consistait essentiellement à réduire le volume des achats (baisse de 10 % sur trois ans, pour un périmètre de 10 Md€), le ministère du Budget lorgne désormais sur 30 Md€ de dépenses de l’Etat. Une extension qui touche notamment les budgets informatiques des différents ministères. Un domaine où chaque administration a, jusqu’à présent, disposé de son budget propre, de ses infrastructures et de ses équipes. Un domaine donc, où les gains qu’apporterait la mutualisation – ne serait-ce que par la mise en commun des datacenters – seraient colossaux. Sans oublier les économies de personnel, auxquelles doit penser le ministre Eric Woerth (et pas qu’en se rasant). Comme le remarquent Les Echos, à elle seule, la rémunération des informaticiens approche 1 Md€ par an.

Mutualiser les datacenters, partager les applicatifs

L’arrivée de cette thématique sur l’agenda du gouvernement français n’est pas réellement une surprise. Il figure depuis des mois déjà parmi les sujets politiques majeurs au Royaume-Uni. Comme je l’avais écrit en novembre dernier, le gouvernement britannique a rendu public un plan d’économies sur ses dépenses informatiques, plan qui s’inscrit dans le programme de réduction des déficits publics outre-Manche. Un plan centré autour d’un seul mot d’ordre : mutualisation.  “Le gouvernement britannique a bâti une infrastructure IT qui, dans bien des cas, duplique des solutions dans différentes parties de l’administration”, explique le rapport “Government ICT strategy”, qui fixe les grandes orientations du gouvernement d’ici à 2020. Le gouvernement Fillon n’a plus qu’à en faire un copier-coller. Car les pistes évoquées par le gouvernement de Sa Gracieuse Majesté sont largement applicables dans l’Hexagone, même si le recours aux prestataires et à l’externalisation y est moindre : réseau unifié, consolidation de datacenters, mise en place d’un cloud gouvernemental, magasin applicatif pour partager et réutiliser des applications, services ou composants, mutualisation des services eux-mêmes, postes de travail standardisés. Notons d’ailleurs que, outre-Atlantique, l’administration Obama explore également quelques-unes de ces pistes (notamment la consolidation de datacenters et la création d’un cloud gouvernemental).

Mutualisation par l’applicatif : des projets longs et hasardeux

Alors, bientôt la fin des baronnies informatiques dans l’Etat français ? Si le gouvernement décide d’avancer sur ce terrain, la réforme s’annonce complexe comme l’a montré le rapprochement difficile entre les informatiques de la Police Nationale et de la Gendarmerie. Pour l’instant, les tentatives de mutualisation en France tentent de contourner – en partie – les enjeux de pouvoir en se focalisant sur l’applicatif. Avec essentiellement Chorus, le projet de refonte du système comptable de l’Etat, et l’ONP, l’Opérateur national de paie appelé à couvrir toute l’administration d’Etat. Une voie hasardeuse pour dégager des économies. En juillet dernier, un rapport de la Milolf (Mission d’information de la commission des Finances sur la mise en œuvre de la LOLF, loi organique relative aux lois de finances) pointait la faiblesse des hypothèses de retour sur investissement qui ont présidé au lancement de Chorus. Rappelons que ce projet pharaonique doit coûter 1,1 Md€ sur la période 2006-2015. Hier, dans une lettre envoyée à Eric Woerth, la Cour des comptes a de plus mis sérieusement en doute le calendrier actuel de Chorus. Ce qui pourrait alourdir un peu plus la facture.

Faute de résultats rapides sur ce terrain, l’administration Woerth peut donc être tentée d’employer désormais des moyens plus directs, passant par davantage de mutualisation entre les DSI des ministères, tant au niveau des personnels que des infrastructures. Histoire de s’attaquer de front au dégraissage du mammouth IT de la machine étatique.