“Nicolas Sarkozy tenté par la croissance verte”, titrait la semaine dernière le Monde, qui expliquait que les deux textes de loi issus du Grenelle de l’environnement étaient devenus prioritaires dans l’esprit du président de la République. Objectif : l’adoption avant Noël, quitte à charger un peu plus un agenda parlementaire déjà copieux.

Alors, soudaine prise de conscience dans le courant de l’été ? Politique enfin volontariste ? J’aimerais y croire, mais comme l’explique le quotidien du soir, les textes du Grenelle, un peu enterrés ces derniers mois, ne ressortent qu’en raison du trou d’air que connaît actuellement l’économie mondiale, et donc française. Bref, il s’agit pour l’Elysée de donner un “souffle nouveau”, de trouver un “nouveau moteur économique”, en misant sur les investissements qui découleront d’un changement de mode de vie.

C’est aussi là-dessus que parie l’industrie IT qu’on retrouve de plus en plus régulièrement parmi les investisseurs des “clean tech”, ces technologies censées nous projeter dans une société de consommation plus éco-responsable. Dommage toutefois que le gouvernement n’y voit qu’un pis-aller.

Faut-il – et, accessoirement, peut-on – étendre le bonus-malus écologique à d’autres biens que l’automobile ? C’est, si l’on en croît Le Monde daté du 20 août, le débat qui oppose actuellement Jean-Louis Borloo, ministre de l’écologie, et Eric Woerth, ministre du budget.

Déjà, le 14 août dernier, Les Echos évoquaient le sujet. Selon le quotidien économique, Jean-Louis Borloo aurait obtenu que soit inscrit dans le projet de loi de finances 2009 une extension du mécanisme de bonus-malus écologique appliqué à l’automobile depuis le début de l’année. Cette extension s’appuierait sur de nouvelles taxes ainsi que sur la distribution de coupons de réduction. Elle serait limitée aux produits les moins efficaces, sur le plan de la consommation énergétique : réfrigérateurs ou encore ampoules incandescentes. Le nombre total de familles de produits concernés n’est pas encore connu. On ne sait pas encore, par exemple, si les micro-ordinateurs seront visés.

Conceptuellement, le financement se voudrait simple : une taxe serait payés par les industriels pour les produits les plus polluants des familles concernés; cette taxe alimenterait un fond d’aide au financement des produits les plus vertueux. Cette aide serait apportée par coupons de réduction, un dispositif simple et économique selon une source proche du dossier citée par Les Echos. Cette source précise notamment que ce dispositif a pour but ne de pas imposer de modification des programmes informatiques de la grande distribution. Mais alors, sera-t-il possible de profiter de ces coupons lors d’achats par Internet ?

Au CeBIT, à Hanovre, le message était clair : aux salariés, à l’échelle individuelle, la conscience environnementale sincère ; aux entreprises, au niveau du management, la préoccupation économique. Dell vient d’en faire la démonstration : le constructeur informatique vient d’annoncer avoir économisé quelques 3 M$ en 5 mois d’application de mesures d’économie d’énergie, aux Etats-Unis [GB]. Ce niveau d’économie aurait été atteint en changeant les sources lumineuses de ses bureaux, en mettant à niveau ses équipements de VMC, en ajustant la température intérieure et en éteignant les ordinateurs lorsqu’ils ne sont pas utilisés.

Mais le constructeur ne prévoit pas de retirer l’essentiel des bénéfices de ses mesures d’économie d’énergie avant trois ans, avec des projets à long terme concernant notamment ses centres de calcul. Ceux-ci concentrent à eux seuls quelques 20 % de la consommation électrique de Dell. Accessoirement, Dell précise acheter aujourd’hui quelques 116 millions de kWh d’électricité renouvelable, contre 12 millions de kWh en 2004.

Plus loin, l’organisme de promotion de la maîtrise de l’énergie britannique Carbon Trust [sort d’Ademe du Royaume-Uni, NDLR], estime que, globalement, l’industrie pourrait, outre-Manche, économiser 7 M£ par jour en renforcement l’efficacité énergétique des infrastructures qu’elle utilise [CP]. Quelques 2,5 M£/jour pourraient être économiser dans les 12 prochains mois si l’industrie mettait en œuvre quelques mesures simples d’économie d’énergie : éteindre les lumières dans les pièces vides ; assurer la propreté des équipements ; éteindre les distributeurs automatique de boisson ; penser à éteindre les ordinateurs et à utiliser leurs fonctions d’économie d’énergie ; etc. Et Carbon Trust d’afficher un chiffre impressionnant : 2,5 M£/jour, c’est 13 % de la facture énergétique des entreprises du Royaume-Uni.

Selon R. Ravichandran, directeur commercial d’Intel pour l’Asie du Sud, « la plupart des entreprises indiennes – y compris les administrations gouvernementales – sont très sensibles aux questions d’efficacité énergétique. » La principale motivation serait la maîtrise des coûts.

Ca, je peux l’accepter sans peine. Le coût que représente la production électrique autonome pour maintenir l’activité malgré les régulières coupures d’électricité commencerait à être « significatif », pour les entreprises de l’industrie IT indienne – et au-delà. Sauf peut-être pour certaines comme Reliance Global communications qui peut acheter son électricité à prix discount auprès de la branche énergie du groupe… Bien sûr, aucune des entreprises que j’ai rencontrées au cours des trois semaines que j’ai passées sur place n’a accepté de me fournir de donnée chiffrée communicable publiquement quant à ce coût de la production électrique autonome sur générateurs diesel. Mais en interne, certaines entreprises auraient commencé à faire circuler des consignes pour économiser l’énergie : monter la température de la climatisation, mettre les ordinateurs en veille, penser à éteindre les lumières, etc.  

Bureaux de Logica, à Bangalore

Reste que, dans les bureaux, l’équipement informatique ne brille pas toujours par son modernisme. Par exemple, les moniteurs à tube cathodique sont encore légion. Et je ne parle même pas de l’équipement des particuliers.

Le problème de l’Inde vis-à-vis des économies d’énergies, ce serait aussi une question de maturité. Une militante de Greenpeace, interrogée à Pune, m’expliquait ainsi que, pour beaucoup d’indiens, la climatisation en particulier et la consommation d’énergie en général, sont associés à la notion de luxe : consommer de l’énergie, c’est satisfaire son sentiment de progression sociale tout en entretenant l’image de la réussite auprès de son entourage. Et tant pis si cela se fait sans maîtrise ou de manière inefficace.

Marc Balco, chercheur au MIT, détaille à la BBC le procédé mis au point par son équipe pour améliorer le rendement des panneaux solaires. Apparemment simple, l’idée consiste à contrôler la propagation de la lumière reçue par les panneaux : un film placé sur le panneau redirige la lumière vers les extrémités du panneau ; les cellules photovoltaïques sont placés à ces extrémités ; quelque soit la position du soleil, le film assure une exposition maximale des cellules, comme dans un four solaire en modèle réduit.

L’idée remonte à plus de 30 ans. Mais elle n’a pu être mise au point que maintenant, grâce à des matériaux permettant de limiter la déperdition de lumière entre son point de captation et les cellules photovoltaïques. 

Computerworld explique comment HP recycle des bouteilles en plastique pour produire ses cartouches d’imprimante, depuis 2007. Et ce ne serait là qu’une initiative parmi d’autres dans le cadre du programme de l’industriel de responsabilité environnementale.

Nos confrères développent plus loin leur propos en s’attardant sur le système de notation de la « vertitude » des entreprises High-Tech mise en place par Greenpeace, ainsi que sur les initiatives de ces entreprises pour grimper au classement.

… c’est ce qu’entendent proposer Bull et Schneider Electric. En partenariat, les deux industriels vont développer une offre de services d’audit énergétique des infrastructures informatiques. Dans un communiqué, le vice-président France d’APC by Schneider Electric ne peut s’empêcher d’évoquer la question de l’éco-responsabilité – même en soulignant qu’il s’agit “d’un phénomène encore assez nouveau.” Et si Bull profite de l’occasion pour évoquer son approche “Bio Data Center”, c’est avant tout d’efficacité énergétique qu’il est question et de “validation des opportunités d’économies.”

Bull revendique “de nombreux projets clients dont la réduction de l’empreinte carbone dépasse les 40 % et dont le ratio de virtualisation et de consolidation dépasse 15 pour un, par la réduction des serveurs à faible charge et l’optimisation des serveurs virtualisés à 80 % de leur capacité.” Gageons qu’au-delà de l’empreinte carbone, c’est bien sur la facture énergétique que se poseront les regards des prospects.