Il y a un mois, lors de Microsoft Tech Ed Europe, je faisais remarquer à Brad Anderson, le patron de la division outils d’administration de Microsoft, que la suite d’outils d’administration de la virtualisation de l’éditeur est encore un peu “jeune” par rapport aux solutions de concurrents tels Citrix, du fait de l’absence d’outils de lab et de stage management, mais aussi du fait de la légéreté des outils de provisionning et d’automatisation de workflow fournis par l’éditeur. Je pointais notamment du doigt l’absence d’outils de modélisation de workflow et l’absence de fonctions de provisionning de chaines applicatives complexes nécessitant la mise en oeuvre coordonnée de plusieurs VM. Et Brad Anderson de sourire en indiquant que pour nombre de ces aspects, le prochain Microsoft Management Summit (du 19 au 23 avril 2010 à Las Vegas) sera riche d’enseignements.  ”Il y a certainement beaucoup de choses que l’on peut faire pour enrichir encore System Center” m’avait alors indiqué Anderson.

Pour ceux, comme moi, qui se demandaient encore sur quelle technologie Microsoft entend bâtir ses futurs outils d’orchestration et de provisionning, la réponse est venue il y a dix jours avec l’annonce du rachat du Canadien Opalis Software. Les logiciels d’Opalis permettent de modéliser les processus IT afin de les automatiser et de les orchestrer (Run Book Automation). Ils permettent aussi de gérer le cycle de vie des machines virtuelles (de leur instanciation à leur destruction, ce qui devrait être particulièrement utile dans les grands environnement ou pour les architectures en nuage). Enfin, ils sont capables de s’interfacer avec les principaux outils de management, de gestion de services et de gestion de workload  du secteur dont ceux de Microsoft (System Center) mais aussi ceux de CA, BMC ou HP.

La couche d’automatisation de Workflow d’Opalis devrait sans doute servir à Microsoft à répliquer la stratégie initiée avec System Center Operations Manager (SCOM), à savoir tenter de devenir l’intermédiaire incontournable aux outils parapluie de CA, BMC, IBM et HP pour s’interfacer avec les environnements Windows. Elle permettra aussi à l’éditeur de renforcer ses capacités d’interopérabilité avec des outils tiers.  Notons enfin, que certains pans de l’offre d’Opalis devraient aussi s’interfacer avec le futur outil de service Desk ITIL de Microsoft,  System Center Service Manager, encore en bêta 2 et attendu en principe en version finale pour le printemps 2010.

Le tout nouveau System Center VMM 2008 R2 dont Microsoft a récemment montré les capacités à Berlin a avant tout été conçu pour gérer les nouvelles fonctions d’Hyper-V 2.0 dans Windows Server 2008 R2 et les fonctions d’Hyper-V Server R2. Comme la mouture précédente il supporte aussi l’administration des environnements vSphere.

Selon Brad Anderson, Microsoft n’entend toutefois pas en rester là et travaille à l’ajout du support de XenServer, l’hyperviseur Xen du “meilleur de ses partenaires”, Citrix. Un connecteur pour gérer les machines virtuelles fonctionnant sur XenServer est en cours de développement et devrait logiquement faire son apparition dans la prochaine mouture du produit, attendue en version finale pour 2011. Ce qui veut dire que l’on pourrait voir une version bêta dans le courant 2010. SCVMM serait alors le premier outil d’administration d’environnements virtuels provenant d’un grand éditeur capable de supporter les trois grands hyperviseurs du marché. Ce qui en dit long sur le changement d’attitude de l’éditeur de Redmond en matière d’interopérabilité…

Si l’on en croit les derniers chiffres de Gartner  16 % des “workloads” (le couple constitué par un environnement système et la ou les applications qui tournent dessus) des entreprises fonctionneraient aujourd’hui au sein de machines virtuelles. Selon le cabinet d’analystes, cette proportion devrait passer à environ 50% en 2012. A cette date, Gartner estime que 58 millions de machines virtuelles seront en exploitation dans les entreprises. Le cabinet note que les grandes entreprises ont déjà largement adopté la virtualisation – elles n’ont d’ailleurs pas attendu VMware pour virtualiser leurs applications Unix et Mainframe – mais qu el’essentiel de la croissance à venir viendra des PME de 100 à 999 employés. D’ici la fin 2010, le taux de pénétration de la virtualisation dans ces entreprises devrait dépasser celui des 500 plus grandes entreprises mondiales.

La vraie question, celle à laquelle Gartner ne répond pas dans son communiqué, est de savoir quelle technologie ces entreprises utiliseront pour ce faire. Si VMware a su s’imposer comme le fournisseur par défaut des grandes entreprises. La partie est loin d’être jouée dans les PME. Certes VMware à lancé des versions limitées de vSphere pour ce marché. Mais il n’est pas sûr que cela suffise à contenir l’offensive de Microsoft avec Hyper-V et Windows Server 2008 R2. Dans les pays où l’adoption du libre est forte, les hyperviseurs KVM et Xen pourraient aussi avoir leur carte à jouer. Si Red Hat est en retard sur ce marché, Citrix propose en revanche une offre séduisante (et largement gratuite) avec XenServer et ses outils associés. Oracle pourrait aussi venir jouer les trouble fêtes dès le premier trimestre 2010 avec son hyperviseur Oracle VM 3.0 et son offre d’infrastructure intégrée. Une chose est certaine, les PME ne manqueront pas de choix. Reste à savoir si leur choix différera de celui effectué jusqu’alors par les grandes entreprises.

Je l’ai raté il y a quinze jours lors de son annonce, mais la version 2010 de Microsoft System Center Essentials, l’outil d’administration de systèmes de Microsoft pour les TPE et PME est désormais disponible en version bêta (à télécharger ici). Cette nouvelle mouture apporte notamment l’intégration de System Center Virtual Machine Manager pour l’administration des environnements virtualisés sous Hyper-V, une fonction attendue, qui vient s’ajouter aux outilsd’administration de serveurs et de postes clients provenant de System Center Operations Manager (ex-MOM) et de System Center Configuration Manager (SCCM).

Plus simple – System Center Essentials ne fournit qu’un sous-ensemble des fonctions de SCOM et SCCM – et plus intégré que ses équivalents pour les grandes entreprises, System Center Essentials et le compagnon idéal de l’administrateur d’environnements Windows en PME. En ces temps de crise, il a aussi une vertu essentielle : son prix. Dans sa version 2007, le logiciel avec les licences pour gérer 10 serveurs et 50 postes clients ne coûte qu’environ 1600€ HT (des packs de 5 serveurs et 20 postes clients coûte respectivement 500 et 400 $). Au total, le logiciel peut gérer un maximum de 30 serveurs et 500 postes clients.

A l’instar de ses concurrents, VMware et Citrix, Oracle s’intéresse lui aussi à l’intégration de la gestion du stockage à celle des environnements virtualisés. L’éditeur a ainsi profité d’OpenWorld pour  lever le voile sur son framework Oracle VM Storage Connect, un ensemble d’API et de services destinés à faciliter la découverte et la gestion du stockage en environnement Oracle VM.

Storage Connect est la réponse d’Oracle à vStorage de VMware et à StorageLink de Citrix. Ses API permettent par exemple de gérer nativement depuis Oracle VM des fonctions comme la création, l’effacement, l’extension ou le snapshot de LUNs.

Même si la version finale de Storage Connect n’est attendue qu’avec Oracle VM 3.0, HDS, HP et NetApp ont profité de la conférence pour montrer l’intégration de leurs systèmes avec Storage Connect. Le programme est aussi soutenu Brocade, Compellent, EMC, Emulex, FalconStor, Fujitsu, IBM, Intel, LSI, Mellanox Technologies, NEC, Pillar Data Systems, QLogic, Sun Microsystems, Symantec et Voltaire.

Comme promis, Oracle a profité d’OpenWorld pour annoncer la disponibilité d’Oracle VM Server 2.2, la dernière mouture de son hyperviseur à base de technologie Xen. L’arrivée de Oracle VM 2.2 n’est toutefois qu’une étape dans l’intégration en cours entre Oracle VM et les technologies acquises avec le rachat de Virtual Iron. L’intégration finale des deux produits est toujours attendue pour le premier trimestre 2010.

Oracle VM 2.2 s’appuie sur la dernière mouture de l’hyperviseur libre Xen, Xen 3.4, et tire notamment parti de ses optimisations pour les derniers processeurs AMD Opteron à six coeurs ainsi que pour les puces Intel Xeon 5500 series. Selon Oracle, cette dernière version de l’hyperviseur affiche des performances en nette hausse et permet la consolidation d’un nombre accru de machines virtuelles. Oracle VM 2.2 apporte aussi le support de la dernière incarnation du système de gestion de fichiers en cluster d’Oracle, OCFS2 v1.4, qui permet notamment de réduire les temps d’allocation de stockage et de clonage de machines virtuelles. Autre nouveauté, le domaine de contrôle de l’hyperviseur (Dom0) est désormais piloté par la version 5.3 d’Oracle Enterprise Linux (un clone de Red Hat Entreprise Linux 5.3).

Oracle VM Server 2.2 support jusqu’à 64 processeurs logiques et 1To de mémoire vive. Les VM peuvent quant à elles utiliser jusqu’à 32 processeurs logiques et 510 Go de RAM, ce qui est bien supérieur aux capacités actuelles de VMware vSphere.

Selon Oracle, la mise en oeuvre de Xen 3.4, permet aussi une bien meilleure gestion des ressources CPU ainsi qu’une réduction notable de la consommation énergétique. Il est ainsi possible de plafonner la consommation de ressources par une VM,et les administrateurs peuvent aussi contrôler de façon fine l’allocation des ressources CPU, réseaux et disques au travers de l’interface d’administration du logiciel.

Conformément à sa promesse, Oracle a également annoncé avec la disponibilité avec Oracle VM 2.2 d’un outil de conversion des machines virtuelles Virtual Iron en machines virtuelles compatibles  Oracle VM. Cet outil nécessite toutefois l’arrêt des VM d’origine pour leur conversion.

Oracle VM et ses outils d’administration sont gratuits, mais Oracle facture le support du logiciel. Un contrat de support de base d’une durée de un an coûte 599 $ pour un serveur bi-socket. Pour un serveur plus capacitif, le prix est de 1199$ par an.